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Lorsque Cmonavis a vu le jour en 2017, les écrans AMOLED étaient déjà répandus. Mais cette technologie restait réservée aux modèles haut de gamme. Par exemple, l’iPhone X, sorti en novembre 2017, était le premier modèle Apple à utiliser ce nouveau type d’écran.
Pourtant, dès 2010, le Coréen Samsung avait introduit cette nouvelle technologie dans nos poches, avec le tout premier Samsung Galaxy S (GT-i9000). Totalement révolutionnaire, ce type d’écran est devenu la norme, 15 ans plus tard.
En effet, même si certains smartphones d'entrée de gamme sont encore équipés d’écrans LCD, on retrouve désormais la technologie OLED sur des modèles à partir de 200 euros. Inimaginable il y a encore peu de temps ! Surtout que les écrans AMOLED/OLED sont devenus beaucoup plus performants au fil des années.
Il faut bien distinguer les deux principales technologies d’écrans :
- D’un côté les bons vieux cristaux liquides (Liquid Crystal Display), sur lesquels est apposée une fine couche de transistors transparents, la fameuse « TFT » pour contrôler chaque pixel individuellement.
- De l’autre côté les minuscules diodes électroluminescentes (DEL en français, LED en anglais) qui, collées les unes aux autres, forment un panneau OLED. Une LED = un pixel. Simple. Efficace.
L’avantage du LCD, c’est que la technologie est maîtrisée depuis des décennies et qu’elle est donc très peu coûteuse à fabriquer. Même sur des écrans de grandes tailles avec des pixels très fins et un taux de rafraîchissement élevé.
Mais l’inconvénient principal de la technologie TFT-LCD, c’est que tous les pixels sont rétro-éclairés par une seule et même source lumineuse. Le noir tire alors toujours vers le gris. Même sur les écrans les plus performants.
À l’inverse, la technologie OLED (Organic Light Emitting Diode) permet d’éteindre la LED correspondant au pixel que l’on veut noir. Le contraste est donc quasi infini et l’image paraît beaucoup plus saisissante. Idéal pour les menus d’un smartphone, ou du texte.
La technologie AMOLED (Active Matrix OLED) permet d’améliorer le principe de base (on éteint et on allume chaque LED individuellement) mais de manière plus rapide et plus précise. C’est pourquoi les écrans AMOLED sont désormais plus répandus que les écrans OLED.
OLED + TFT = AMOLED (Active Matrix OLED)
Il est amusant de noter que c’est la même « TFT » (matrice active) qui est utilisée sur les écrans LCD et AMOLED. On a finalement eu l’idée d’utiliser cette bonne vieille technologie TFT sur les écrans OLED pour rendre ceux-ci encore plus performants et encore plus économes en énergie.
Aujourd’hui, les écrans OLED/AMOLED/P-OLED sont devenus la norme pour nos smartphones. Mais comme pour les puces mobiles (les SoC, voir notre article à ce sujet), il n’existe que deux ou trois usines dans le monde capables de produire ce type d’écrans.
Samsung est le leader historique. Il maîtrise la technologie AMOLED. De son côté, LG (Coréen également) produit et maîtrise la technologie P-OLED (on remplace du verre par du plastique, pour les écrans flexibles de nos smartphones pliants). Enfin, le Chinois BOE est le seul non-coréen à fournir des géants comme Apple ou Motorola.
Un peu comme pour les SoC, il existe de nombreuses dénominations commerciales pour les écrans AMOLED/OLED. Chez Apple, par exemple, les écrans OLED sont appelés Super Retina XDR. Chez Samsung, on parle de Super AMOLED ou de Dynamic AMOLED. De belles inventions marketing pour essayer de se différencier entre concurrents 😉
Enfin, notons l’arrivée récente des écrans AMOLED dits « LTPO ». Cette technologie permet de gérer encore mieux le taux de rafraîchissement de chaque pixel. Pour les écrans jusqu’à 120 Hz, le pixel peut être actualisé 120 fois par seconde, mais grâce au LTPO, on peut choisir de ne l’actualiser qu’une seule fois par seconde. Idéal donc pour faire baisser la consommation électrique de nos écrans.
Pour en savoir plus, n'hésitez pas à regarder notre vidéo sur le sujet :
